Dari lantai di Pittcon 2024

Untuk pertama kalinya dalam 75 tahun sejarahnya, Pittcon hadir di Pantai Barat AS. Konvensi tersebut, yang merupakan kependekan dari Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, merupakan salah satu pertemuan tahunan terbesar untuk kimia analitik dan instrumentasi ilmiah. Tahun ini, konferensi tersebut diadakan di San Diego, 24–28 Februari. Ini adalah ketiga kalinya saya meliput Pittcon untuk C&EN, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat konferensi yang "normal".

Pertemuan Maret 2020 di Chicago adalah perjalanan pertama saya dalam bidang instrumentasi ilmiah, dan cerita yang saya tulis dari pertemuan itu adalah tentang bagaimana virus pernapasan menyebar ke seluruh dunia dan para peserta tidak yakin apakah mereka harus tetap menghadiri pertemuan besar itu. Pada tahun 2021 dan 2022, Pittcon merupakan gabungan antara pertemuan yang dibatalkan dan virtual. Pittcon 2023 diadakan di Philadelphia, dan saya hadir secara langsung.

Namun acara tersebut terbilang kecil menurut standar Pittcon: hanya dihadiri sekitar 7,500 orang. Sekitar 6,000 orang datang ke Pittcon tahun ini, dan lebih dari 1,000 peserta memberikan ceramah teknis. Sekitar 470 vendor memenuhi ruang pameran, bergabung dengan beberapa lembaga nirlaba, laboratorium pemerintah, dan kelompok media, termasuk C&EN, yang telah mengirimkan wartawan ke Pittcon hampir sepanjang sejarah pameran.

Irama bisnis saya membuat saya menghabiskan sebagian besar waktu bekerja di lantai pameran, yang lebih tenang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Pembuat katup Clippard Instrument Laboratory menghadirkan gelas otomatis calliope. Pemasok peralatan kromatografi Vici Valco Instruments memamerkan furnitur berbentuk seperti lubang injeksi kromatografi raksasa.

Pembuat instrumen Jeol mengundang orang yang lewat untuk membantu merakit kartu pos Lego sebesar bak truk pikap. Beberapa tempat dari stan itu, spesialis air Xylem menawarkan kopi di siang hari dan happy hour menjelang waktu tutup. Namun, sebagian besar pedagang memilih stan sederhana yang terdiri dari latar belakang kain yang direntangkan di belakang meja lipat atau bangku setinggi bar. Peralatan gelas yang sangat besar, lounge perhotelan yang rumit, dan bangunan menjulang yang saya lihat di Chicago dan Philly sebagian besar tidak ada tahun ini.

Beberapa nama besar dalam peralatan analitis juga tidak hadir, seperti Agilent Technologies, Ace Glass, dan Thermo Fisher Scientific. Waters hadir tetapi berfokus pada merek TA Instruments yang terdiri dari alat analisis reologi dan peralatan pengukuran fisik lainnya, bukan pada produk andalannya yaitu kromatografi gas dan cair.

Bruker memiliki stan kecil tanpa peralatan utama apa pun yang dipamerkan. Saya kira beberapa perusahaan mengambil pendekatan yang hati-hati terhadap upaya pertama ini ke Pantai Barat. Biayanya tidak murah, misalnya, untuk Shimadzu, yang membawa tim lengkap dan apa yang terasa seperti laboratorium analitis yang lengkap. Konsolidasi dalam beberapa kategori, termasuk pembuat instrumen resonansi magnetik nuklir dan laboratorium penelitian kontrak, mungkin juga mengubah kalkulus kompetitif. Saya tidak bermaksud untuk menilai pertemuan itu secara negatif. Percakapannya kaya dan bermanfaat.

Orang-orang yang saya temui beragam dalam demografi dan peran mereka dalam kimia. Saya bisa dengan senang hati menghabiskan hari-hari tambahan untuk mendalami sains. Untungnya, saya bergabung di San Diego dengan rekan-rekan C&EN saya Laurel Oldach dan Mitch Jacoby, yang dapat mengikuti lebih banyak presentasi dan poster. “Saya dikejutkan oleh berbagai bidang penelitian yang dibahas dalam konferensi tersebut. Saya menghadiri sesi-sesi tentang spektrometri massa sel tunggal (bidang keren yang tampaknya akan segera berkembang), tantangan kimia analitik untuk modalitas obat baru (yang dapat Anda bayangkan memiliki dampak finansial yang besar bagi perusahaan farmasi), mengukur mikrobioma (banyak cerita hebat dalam makanan dan produk alami), dan pidato utama tentang nanomaterial berkelanjutan oleh Omowunmi Sadik,” kata Oldach dalam percakapan penutup yang kami lakukan secara virtual dalam perjalanan pulang kami yang terpisah.

Presiden Pittcon 2024 Melinda Stephens, seorang profesor kimia di Geneva College, mengatakan pada konferensi pers pada hari Senin bahwa dunia kimia analitik sedang dalam proses menata ulang dirinya sendiri di sekitar aplikasi, bukan teknik. Program teknis mencerminkan perubahan itu, dengan jalur pada zat psikoaktif, farmasi, ilmu hayati, nanosains, energi dan lingkungan, serta pengembangan profesional.