Desde el piso en Pittcon 2024

Por primera vez en sus 75 años de historia, Pittcon se trasladó a la costa oeste de Estados Unidos. La convención, abreviatura de Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, es una de las reuniones anuales más importantes de química analítica e instrumentación científica. Este año se celebró en San Diego, del 24 al 28 de febrero. Esta fue la tercera vez que cubrí Pittcon para C&EN, pero la primera vez que vi una “normal”.

La reunión de marzo de 2020 en Chicago fue mi primer viaje en el ámbito de la instrumentación científica, y la historia que escribí a partir de esa reunión trataba sobre cómo un virus respiratorio se estaba extendiendo por todo el mundo y los asistentes no estaban seguros de si debíamos permanecer en la gran reunión. En 2021 y 2022, Pittcon fue una combinación de reunión cancelada y virtual. Pittcon 2023 fue en Filadelfia y asistí en persona.

Pero ese evento fue pequeño para los estándares de Pittcon: atrajo a sólo 7,500 personas aproximadamente. Alrededor de 6,000 personas vinieron a Pittcon este año, y más de 1,000 asistentes dieron charlas técnicas. Unos 470 vendedores llenaron la sala de exposiciones, a los que se unieron un puñado de organizaciones sin fines de lucro, laboratorios gubernamentales y grupos de medios, incluido C&EN, que ha enviado periodistas a Pittcon durante la mayor parte de la historia de la feria.

Mi actividad, centrada en los negocios, significa que pasé la mayor parte de mi tiempo trabajando en el área de exposiciones, que estaba más tranquila que en años anteriores. El fabricante de válvulas Clippard Instrument Laboratory trajo un calíope automatizado para cristalería. El proveedor de equipos de cromatografía Vici Valco Instruments exhibió muebles con forma de puertos de inyección gigantes para cromatógrafos.

El fabricante de instrumentos Jeol invitó a los transeúntes a ayudar a armar una postal de Lego tan grande como la parte trasera de una camioneta. Unos pocos puestos más allá de ese puesto, el especialista en agua Xylem ofreció café al mediodía y un happy hour cerca de la hora de cierre. Pero la mayoría de los vendedores optaron por puestos sencillos que consistían en un telón de fondo de tela estirada detrás de una mesa plegable o un banco a la altura de un bar. La enorme cristalería, los elaborados salones de recepción y las imponentes estructuras que vi en Chicago y Filadelfia estuvieron prácticamente ausentes este año.

También faltaron algunas marcas importantes en equipos analíticos, como Agilent Technologies, Ace Glass y Thermo Fisher Scientific. Waters estuvo presente, pero se centró en su marca TA Instruments de analizadores de reología y otras herramientas de medición física en lugar de sus productos estrella en cromatografía de gases y líquidos.

Bruker tenía un pequeño stand sin ningún equipo importante en exposición. Supongo que algunas empresas adoptaron una actitud cautelosa en esta primera incursión en la Costa Oeste. No debe haber sido barato, por ejemplo, para Shimadzu, que trajo un equipo completo y lo que parecía un laboratorio analítico completo y bien equipado. La consolidación en algunas categorías, incluidos los fabricantes de instrumentos de resonancia magnética nuclear y los laboratorios de investigación por contrato, también puede estar cambiando el cálculo competitivo. No pretendo presentar la reunión de forma negativa. Las conversaciones fueron enriquecedoras y útiles.

Las personas que conocí eran diversas en cuanto a su demografía y los roles que desempeñan en la química. Podría haber pasado felizmente días adicionales empapándome de la ciencia. Afortunadamente, en San Diego me acompañaron mis colegas de C&EN Laurel Oldach y Mitch Jacoby, quienes pudieron ver más presentaciones y pósteres. "Me sorprendió la variedad de áreas de investigación que cubrió la conferencia. Fui a sesiones sobre espectrometría de masas de células individuales (un campo interesante que parece que pronto despegará), desafíos de la química analítica para nuevas modalidades de medicamentos (que, como puede imaginar, tienen grandes impactos financieros para las compañías farmacéuticas), medición de microbiomas (montones de historias excelentes tanto en alimentos como en productos naturales) y la conferencia principal sobre nanomateriales sostenibles a cargo de Omowunmi Sadik", dijo Oldach en una conversación de cierre que tuvimos virtualmente en nuestros viajes separados a casa.

La presidenta de Pittcon 2024, Melinda Stephens, profesora de química en Geneva College, dijo en una conferencia de prensa el lunes que el mundo de la química analítica está en proceso de reorganizarse en torno a aplicaciones en lugar de técnicas. El programa técnico reflejó ese cambio, con temas sobre sustancias psicoactivas, productos farmacéuticos, ciencias biológicas, nanociencia, energía y medio ambiente, y desarrollo profesional.