¿Cómo saben los científicos que la luz tiene diferentes colores? Ellos usan un dispositivo especializado conocido como un espectrómetro de ultravioleta visible ¡Este es el espectro de luz visible, que es la luz que nuestros ojos pueden ver — a través de esta herramienta muy importante. La luz visible es un espectro más amplio de colores, similar a un gran arcoíris, y cada color se encuentra en una longitud de onda y frecuencia diferente.
Los colores en el espectro de luz visible están dispuestos en un orden único. Estos incluyen rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Es posible que reconozcas estos colores en un arcoíris, que ocurre cuando la luz se refracta en gotas de agua altas en el cielo. Así como la luz solar toca las gotas de lluvia, se descompone en todos estos colores brillantes y aparece un arcoíris. ¡Y esta es una vista hermosa que nos enseña la magia de la luz!
Si un material es rojo, refleja luz roja y absorbe todos los demás colores. Por lo tanto, si tienes algo que parece rojo, es debido al hecho de que permite que la luz roja regrese a tus ojos mientras absorbe los otros colores. Pero si un material absorbe todas las longitudes de onda de luz y aparece negro, no refleja ninguna luz visible en absoluto. Por eso las cosas negras generalmente se sienten más calientes bajo el sol: porque absorben todas las longitudes de onda de luz, lo que significa que también absorben energía térmica.
Un objeto parece tener un color determinado porque se absorben todas las longitudes de onda (o colores) de la luz visible excepto aquella que se refleja. Por ejemplo, cuando vemos una manzana roja, en realidad está reflejando todos los demás colores de luz excepto el rojo. Es la luz roja la que se refleja hacia nuestros ojos, y por eso vemos la manzana roja. Esto es cierto para muchos objetos diferentes que nos rodean, y tiene sentido dentro del ámbito de los colores.
Un espectrómetro verifica la brillantez de la luz en varias ubicaciones. Por ejemplo, podrían querer determinar si una habitación está lo suficientemente iluminada para que las personas puedan ver bien sin forzar los ojos. Esto importa en lugares como aulas, donde un sistema de iluminación optimizado puede ayudar a los estudiantes a aprender de manera más efectiva. Los científicos usan la brillantez de la luz para asegurarse de que los espacios sean cómodos y seguros para todos.
A espectrofotometría ultravioleta y visible también nos puede decir cuándo los materiales están absorbiendo luz. Cuando un material absorbe luz, significa que el material toma parte de la energía de la onda luminosa. Esto se debe a que el material es opaco; la luz no puede atravesarlo en absoluto. Si quieres una analogía: es como un muro que bloquea la luz.
El instrumento utilizado por los científicos para identificar qué colores de luz un material absorbe se llama espectrómetro. Esto les enseña sobre lo que consiste el material y cómo reacciona cuando la luz lo impacta. Por ejemplo, digamos que un científico está estudiando un nuevo tipo de tela y quiere usar un espectrómetro para ver cómo diferentes colores de luz interactúan con la tela. Esta información es muy útil en diversos campos, desde la moda hasta la tecnología.
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