Uno de estos instrumentos se llama fotómetro de llama, y puede ayudar a los científicos a identificar qué elementos están presentes en una muestra. Mejora su comprensión de la composición de diversos materiales. Lo hace quemando una pequeña cantidad de la sustancia en una llama y midiendo cuánta luz emite. La intensidad de la luz es muy relevante porque permite a los científicos saber cuánto de cada elemento está presente en la muestra. Los fotómetros de llama suelen encontrarse en laboratorios de ciencia, particularmente aquellos que se enfocan en la química y la biología.
Para el uso del fotómetro de llama, los científicos primero toman una pequeña cantidad de la muestra en cuestión. Luego combinan la muestra con un líquido conocido como disolvente que ayuda a disolver la muestra. Después de mezclar, colocan esta mezcla en la llama del fotómetro. La chispa enciende la muestra y la llama emite luz. El fotómetro luego mide la intensidad de esa luz y la compara con un conjunto especial de gráficos. Al compararla con una referencia, los científicos pueden determinar qué porcentaje de cada uno está presente en la muestra que analizaron.
La ciencia detrás del fotómetro de llama es en realidad bastante fácil de entender. Al quemar la muestra, el calor de la llama excita partículas pequeñas en los átomos de la muestra conocidas como electrones. Esto significa que experimentan un aumento de energía. Cuando los electrones regresan a un nivel de energía más bajo, emiten esta energía como luz. La luz emitida tiene una longitud de onda específica, conocida como el color, que corresponde a la diferencia entre los niveles de energía de los electrones.
Un fotómetro determina qué tan brillante es la luz emitida por la muestra. La intensidad de la luz importa porque indica la cantidad de partículas de luz — llamadas fotones — emitidas. Cuantos más fotones se liberen, más brillante será la luz. Esta relación entre la intensidad de la luz y la cantidad de fotones permite a los científicos inferir la concentración de los elementos presentes en la muestra.
Además, es crítico asegurarse de que la muestra se combine completamente con el disolvente. Una disolución incompleta de la muestra puede obstruir el quemador y crear una llama inestable que podría producir lecturas inexactas. Además, la muestra debe recogerse en un recipiente limpio. Esto es para evitar que cualquier tipo de suciedad u otros materiales contamine la muestra y los resultados.
Los fotómetros de llama en línea son más recientes, modelos con nuevas tecnologías que los han vuelto aún mejores y más eficientes. Estos avances significaron que las herramientas fueran más precisas y fáciles de usar que nunca antes. Los mejoramientos recientes han abarcado desde automatizar la calibración de la herramienta y el manejo de muestras hasta permitir la medición simultánea de múltiples elementos.
Una de las herramientas más recientes y emocionantes es el fotómetro de llama Labtech. Sin embargo, este dispositivo incluye una multitud de características futuristas que le dan un lugar único entre la lista. Por ejemplo, ajusta automáticamente la llama para un rendimiento óptimo, puede detectar dos elementos simultáneamente y analizar múltiples elementos diferentes en una sola prueba. Por lo tanto, en combinación con la muestra seleccionada, los científicos pueden identificar rápidamente y cinemáticamente los componentes que existen en una variedad de muestras con el fotómetro de llama Labtech.
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